Jerga colombiana: el español que no viene en los libros

Terminas seis meses de curso, llegas a Medellín orgulloso de tu subjuntivo y el primer taxista te dice: eh, parce, ¿bien o qué? Te quedas en blanco. No fallaron tus clases. Es que ninguna gramática enseña la mitad del idioma que la gente usa realmente.

La jerga no es un adorno

Hay una idea extendida de que primero se aprende el español correcto y después, si sobra tiempo, el coloquial. En la práctica funciona al revés. La conversación diaria está construida sobre unas pocas decenas de expresiones que se repiten sin parar, y si no las reconoces te pierdes el hilo aunque entiendas cada palabra del diccionario.

Lo bueno es que el inventario es corto. Con veinte o treinta expresiones bien aprendidas, el porcentaje de conversación que entiendes sube de golpe. Estas son las que más se oyen en Antioquia y en el Eje Cafetero, que es donde están nuestras sedes.

El kit básico

Las muletillas que sostienen la conversación

Estas no significan casi nada por sí solas y aparecen en cada frase. Ignorarlas es como intentar leer sin las comas.

• Pues: el sello paisa por excelencia. Va al final de casi todo. Listo pues, hágale pues, eso pues.
• ¿Cómo así?: expresa sorpresa o pide explicación. Es la pregunta más útil del español colombiano.
• Hágale: adelante, dale, proceda.
• Bien pueda: siga, sírvase, con confianza.
• ¿Qué más?: no es una pregunta literal, es un saludo. Equivale a ¿cómo vas?
• Ave María pues: exclamación de asombro, sin ninguna carga religiosa en la práctica.

Regálame un tinto

Aquí hay dos sorpresas juntas. La primera es que tinto no es vino tinto sino café negro. La segunda es que en Colombia se pide con el verbo regalar, aunque uno vaya a pagarlo: regáleme un tinto, regálame la cuenta. Suena rarísimo al principio y en dos semanas ya lo estarás diciendo sin pensar.

En la misma línea, cuando entras a un local te van a decir a la orden, y cuando des las gracias te van a responder con mucho gusto en lugar de de nada. En Antioquia y el Eje Cafetero eso es prácticamente ley.

Usted, tú y vos

En los libros aprendiste que usted es formal y tú es informal. En Antioquia esa regla se rompe todos los días. Aquí mucha gente trata de usted a su pareja, a sus hijos y a sus amigos de toda la vida. No es distancia, es costumbre.

Y además está el vos, muy vivo en Medellín y en el Eje Cafetero, con sus propias formas verbales: vos sos, vos tenés, vos sabés, vení, mirá, hacelo. Nadie espera que lo uses, pero vas a oírlo constantemente y conviene reconocerlo.

Falsos amigos locales

• Mono o mona no es un animal: es una persona rubia o de piel clara.
• Pena no es tristeza, es vergüenza. Qué pena con usted significa disculpe.
• Un tinto es un café negro, no una copa de vino.
• Vaina es cualquier cosa cuyo nombre no recuerdas o no quieres decir.
• Sapo no es solo el animal: es quien delata a los demás.
• Cucho y cucha son una persona mayor, y también los papás en tono cariñoso.

No dar papaya

Esta merece un apartado propio porque no es una expresión, es una manera de entender el mundo. Dar papaya significa exponerse sin necesidad: dejar el celular en la mesa de un bar, sacar la billetera en plena calle, contarle a un desconocido dónde vives.

La frase completa que oirás es papaya puesta, papaya partida, y funciona como consejo de seguridad y como reproche cariñoso al mismo tiempo. Vale la pena entenderla bien, porque resume buena parte del sentido común local sobre la vida en la calle.

Tres palabras para entender, no para usar

Hay expresiones que vas a escuchar el primer día y que no deberías incorporar hasta llevar mucho tiempo aquí. Las mencionamos porque ignorarlas te expone a un malentendido peor que conocerlas.

1. Marica: entre amigos cercanos en Medellín funciona como muletilla, equivalente a tío o hermano. Fuera de ese círculo puede ser un insulto homófobo. Escúchala, no la repitas.
2. Chimba: qué chimba significa qué bueno, pero la palabra tiene origen vulgar y cambia de sentido según el contexto. No es para una entrevista de trabajo ni para la familia de tu pareja.
3. Gonorrea: entre amigos muy cercanos puede ser casi afectuoso, y en cualquier otro contexto es un insulto fuerte. Déjasela a los locales.

La regla general es sencilla: comprensión primero, producción después. Un extranjero que entiende estas palabras y no las usa queda bien. Uno que las usa mal, no.

Cómo aprenderla sin sonar forzado

El error clásico es meter cinco expresiones nuevas en una sola frase. Suena a turista repitiendo un video de internet y produce el efecto contrario al buscado. La jerga funciona cuando aparece sola, en el momento justo, y eso solo pasa después de haberla oído muchas veces.

• Anota las expresiones con la frase completa en la que las escuchaste, no sueltas.
• Adopta una nueva por semana y úsala hasta que te salga sin pensar.
• Pregunta sin miedo: ¿cómo así? sirve exactamente para eso.
• Ten en cuenta que la jerga cambia de ciudad a ciudad y de generación a generación.
• Antes de usar una palabra nueva, fíjate quién la dice y a quién se la dice.

El día que entiendas un chiste sin que te lo expliquen, ese día ya hablas español.

Practicarla donde se usa

La jerga se aprende escuchando, y para eso hace falta estar donde se habla. Nuestras sedes están en Medellín, en el barrio de Laureles-Estadio, y en el centro de Pereira, dos sitios donde el inglés no es la lengua por defecto y la práctica empieza apenas sales de clase.

Si quieres empezar antes de viajar, también hay clases online con los mismos profesores, que son colombianos y te van a corregir en el momento cuando uses una expresión en el contexto equivocado.